SMITH SMASHES OUT INDIA ONCE AGAIN AT SCG

 Sunday match was almost action reply of the 1^st One Day International. Australia continued to pile up huge score after winning the toss again. Target was even bettered by 15 runs i.e. 390. Winning with ease again. Thereby clinching the 3 match series as 2-0, so far. Again Aussie David Warner 83 and Aaron Finch 60- at present world`s best limited overs opening pair – started the innings with century partnership. This time also Shami got the first wicket. And more importantly Steven Smith literally crushed the Indian bowling with another attacking century to help Aussie total to 389 in 50 overs, beyond India`s reach again. Smith toyed with Indian bowling with such an ease, in his not so eye-pleasing but very effective style when it comes to making big scores. As if he was making amends for his absence against India in 2018 tour which host had lost. This Kangaroo run machine completely smashed India out of the match with his 104 off just 64 balls.  All top order batsmen scored half century. Hardik Pandya was able to bowl few overs – 4 with good economy and Mayank Agarwal also rolled his arm 1 over – that was probably the only difference apart from previous match for again clueless Indian bowling facing merciless Australian batting.

From Bumrah, Shami, Saini to Chahal, Jadeja everybody found wanting. With series already lost Kuldeep and Shardul Thakur may get a chance in Wednesday match, if tour selectors do not make it the prestige issue to prove how the selection was right in first two matches. With still T`20 and Test series to follow frontline bowlers definitely deserve a break, to psychologically overcome the Aussie mauling.

Both Indian openers did get in but did not capitalize to go on and make into big one , Mayank 28 and Dhawan 30. Batting story for India was almost same barring a bit more responsible Virat`s innings in his 250^th match. Failed on very well made 89 off 87 balls, with same short midwicket spot, but this time for a brilliant catch. Top order perished one by one after some brilliant sparks in between. KL Rahul batted brilliantly for his 76 off 66 deliveries, including 5 sixes. But he too failed with ever mounting required run rate above 10, in 44^th over, at 288 for 5 , thereby ending real fight back up till then. Before that Shreyas Iyer 38 also helped stabilize the innings midway involving in 93 runs partnership along with Virat. Handling much anticipated short length deliveries with confidence. With Pat Cummins bowling very economically in death overs, varying his pace and keeping the batsman guessing it was too much a task for Hardik Pandya 28 and Jadeja 28. To chase down such a mammoth total without any big contribution even beyond century , from any Indian batsman was always going to be difficult. Let us see if Team India can salvage some pride on Wednesday in last match.

INDIAN TIGERS CRUMBLE UNDER KANGAROO`S 374

 

                                                          

( Steve Smith - Man of the Match )

As was feared by most rusty Team India was overtaken quite easily by Australia, in the first One Day International, post Covid. Riding on current and former captains` centuries – Aaron Finch - 114 and Steve Smith`s 105 (off just 66 balls including 4 sixes) Aussies set 375 to win. Apart from above centurions Finch`s strong opening partnership with David Warner and late innings flurry by Glen Maxwell enabled kangaroos to set off the season in great style. Indians anyhow managed to just cross 300 thanks to some solid performances by opener Shikhar Dhawan-74 and quite entertaining and responsible knock by Hardik Pandya of 90 including 4 clean hits into the stands. But that was still far too less considering the record target Team India was chasing.

Winning toss and batting first Australians were hardly under any pressure throughout 50 overs - barring few cautious overs played by openers at start. None of the Indian bowler was able to make any impression on the top order batsmen. With excellent foundation of 156 in 28 overs , Smith and Maxwell ensured to cash on fully and raised the tempo further to set the total beyond India`s reach. Lately Jasprit Bumrah is struggling for wickets at top in this format. Shami striked first but by then tone was set for Australian batting. Absence of Bhuvneshwar Kumar – who had made opener Australian Captain Finch`s life very miserable at crease throughout last year – was missed badly. With not much support from the Sydney Track Indian Bowlers were found wanting. With no wicket in first 10 overs – which was happening bit regularly last year through Bumrah, Shami and Bhuvi combination, understandably it was pressure time for youngster speedster Navdeep Saini. Not only that with no wicket in first spell of pacers it makes life difficult for spinners Chahal and Jadeja here. Set batsman can handle these slow bowlers without much undue risk and keep scoring freely .With Hardik Pandya`s role seems reduced to just pure batsman, there was no respite for all five specialist bowlers. Few dropped catches at crucial junctures made life difficult for Team India for almost four hours on the field.

India had a dream start with 50 runs in just 4.1 overs, courtesy mainly by vivid first over by Mitchell Stark of 20 runs. Mayank growing in confidence lifted Josh Hazelwood for a glorious six over cover. But ever consistent bowler was quick to learn his lesson. His adjusted , bit shorter length rising deliveries fetched him 3 wickets on the trot. Virat was unable to build on a life he got on 1 by Adam Zampa who grounded the skier. On the contrary under the pressure of mammoth target of 375 runs, he went over the board and with aggressive two fours and a six for his 21 in as many balls. Losing the wicket in the bargain while trying to play pull shot advancing down the wicket to a delivery rising bit above the chest height. Poor Sheryas Ayer had absolutely no clue about the Hazelwood bouncer and left the crease within just 2 balls. It remains to be seen how he handles the short pitched balls henceforth on the tour, as he is bound to get many from the Aussie pace battery every time he comes to bat. 80 for 3 in the 10^th over. In form K L Rahul`s soft dismissal on Zampa`s full toss made it 101 for 4 in 13.3 overs. Some brilliance in the form of Hardik Pandya and solid Shikhar Dhawan at other end though put on 128 runs partnership; it was bit too less considering the mammoth task of chasing down 375 with just Ravindra Jadeja to follow. Hardik with 2 clean hits over the sight screen drove the leg spinner Zampa out of the attack for some time. But the smart leggie had a last laugh with both the wickets of Shikhar and Hardik.  India lost Shikhar in 35^th over at 229 and Hardik in 39^th at 247 , then victory for hosts was just a formality. And made a sorry viewing even for the ardent fan.

It would be interesting to see how Ravi Shastri`s guidance, Virat and boys turn up on Sunday at same venue to save this 3 match ODI series.

कांगारूंच्या ३७४ च्या डोंगराखाली भारताचे वाघ ढेपाळले

 सामनावीर स्टिव स्मिथ ( ६६ चेंडूत ४ षटकरांसह १०५ धावा  )

अखेर - जो डर था वोही हो गया ना. कांगारूंच्या आजी व माजी कर्णधार आरोन फिंच ( ११४ ) व खास करुन स्टिव स्मिथ ( ६६ चेंडूत ४ षटकरांसह १०५ ) ह्यांची घणाघाती शतके,  सुरूवातीला वॉर्नर व नंतर मॅक्सवेल नी महोत्सवी सामन्या प्रमाणे भारतीय गोलंदाजांची पिसे काढली व ६६ धावांनी आरामात विजय मिळवून कोरोना पश्चात मोसमाची झोकात सुरुवात केली . मागे वर्षभर आरोन फिंच ला अजिबात च डोके वर काढू न देणार्‍या भुवनेश्वर कुमार ची अनुपस्थिती फिंचच्या चांगलीच पथ्यावर पडली. ( आय पी एल मधीलच अजुन एक दुखापत – दुसरे  काय, सहा ऑक्टोबर पासुनच मांडीवर उपचार करतोय बिचारा ). अगदी विराट सह सर्वांनीच क्षेत्ररक्षणात केलेल्या आपल्या सारख्याच शाळकरी चुका यजमानांनीही करुन पाहुण्यांना जास्ती वाईट वाटणार नाही ह्याची काळजी घेतली .( दीड दोन तासाच्या वर कोणाला अलीकडे मैदानावर क्षेत्ररक्षण करायची सवयच नाही राहिली त्याला ते तरी काय करणार बिचारे – कारण परत तेच सर्वांनी च छान छान म्हटलेले अभूतपूर्व यशस्वी, फायदेशीर इत्यादि इत्यादि मुठभर अब्जाधीशांसाठी खेळविण्यात आलेल्या – कोंबडे खरेदी करुन –अट्टहासाने परदेशात पार पाडलेल्या क्रिकेट जत्रेतील झुंजी.) त्यामुळे एकुण सात तासाचा सामना मात्र आठ तासापेक्षा जास्ती लांबला . ३७५ चा पाठलाग करताना ४ बाद १०१ लाच निकाल स्पष्ट झाल्यावर , नंतर शिखर धवन बरोबर हार्दिक पंड्या ने शतकी भागीदारी करूनदेखील अगदी कट्टर चाहत्यांनाही सामना शेवटपर्यन्त बघणे जवळजवळ अशक्य च झाले होते.असो अनुभवी सुपर कोच रविशंकर शास्त्री, विराट कोहली व कंपनी सगळ्या गोष्टींचा आढावा घेऊन योग्य ती पावले रविवार पूर्वी उचलतीलच अशी अपेक्षा करू या.

काही ठळक गोष्टी म्हणजे अष्टपैलू हा शब्द हार्दिक पंड्या च्या बाबतीत सध्या तरी इतिहासजमा झालेला दिसतोय. पठ्याला ह्याची पुर्ण जाणीव असल्यामुळे - कारण - खरे तर विनाकारण - खास फलंदाज म्हणुन नेलेला व संधी मिळताच नेहमीच आपले नाणे खणखणीत वाजविलेला मनीष पांडे बिचारा परत बाकड्यावर हात चोळीत बसला आहे हे स्मार्ट हार्दिक ला कोणी सांगण्याची गरज नाहीये. त्यामुळे का होईना हार्दिक ने खुप छान मन लावून फलंदाजी केली व थोड्यावेळ का होईना चाहत्यांच्या आशा पल्लवित केल्या . विशेषत : लेग स्पिनर अॅडम झांपा ला कमीतकमी दोनदा तरी उत्तुंग सरळ षटकार ठोकत काही काळ का होईना गोलंदाजीतून हटवयाला भाग पाडले. नंतर ९० वर त्यानेच हार्दिक ला बाद केले ती गोष्ट वेगळी.मिचेल स्टार्कच्या पाहिल्याच आतिथ्यशील षटकातील २० धावांमुळे ४ षटकांतच भारताचे अर्धशतक फलकावर लागले. मयांकने पुढे येत एक्सट्राकव्हर वरुन जोश हेजलवुड ला खणखणीत षटकार लगावून रोमांचकारी धावांच्या पाठलागच्या आशा जगविल्या होत्या.पण मिचेल स्टार्क इतक्या वलयंकित नसलेल्या चतुर हेजलवुड ने आपल्या गोलंदाजीच्या टप्यात लगेच बदल करुन मयांक आगरवाल ला तंबुत धाडले. व आखूड टप्प्याचा तोच फॉर्म्युला विराट व श्रेयस अय्यर च्या बाबतीतही वापरुन ३ बाद ८० अशी अवस्था करुन पहिल्या दहा षटकांत च  भारताच्या आव्हानातली हवा काढून घेतली . ह्यात थोडीशी काळजीची गोष्ट अशी की मयांक व विराट ने भारतीय खेळ पट्ट्यानप्रमाणे आखूड टप्प्याच्या चेंडूवर हल्ला करायच्या प्र्यत्नात आपल्या विकेट्स गमवल्या. आपल्याकडे कमरेच्या उंचीपर्यंतच आले असते ते सिडनी च्या संथ खेळपट्टीवर जवळपास छाती पर्यन्त येऊन दोघांचेही फटके चुकविले , खरे तर ह्याचे श्रेय हेजलवुड ला च द्यायला हवे . विराटला १ वर असतानाच अॅडम झांपाकडून  मिळालेल्या जीवदानाचा फायदा उठविता आला नाही, उलट त्या जीवदानामुळेच त्याने अतिआक्रमक पवित्रा घेऊन आपली विकेट घालवली.त्याहीपेक्षा काळजीची बाब म्हणजे अलीकडे आपल्या आक्रमक खेळीने सर्वांवर छाप पाडलेल्या श्रेयस अय्यरला जोश हेजलवुड चा आखूड टप्प्याचा चेंडु अजिबातच समजला नाही. ही अपवादात्मक बाब होती की त्याचे तंत्रच कमी पडतेय ते पहावे लागेल. फॉर्मात असलेल्या के एल राहुल ही अॅडम झांपा च्या फूलटॉस वर बाद झाल्यामुळे १३.३ षटकातच भारताची अवस्था  ४ बाद १०१ अशी झाली. नंतर एका बाजुस टिकलेल्या सलामीवीर शिखर धवन  ७४ व हार्दिक पंड्याच्या ४ सुरेख षटकारांसह फटकेबाज ९० धावांमुळे , शतकी - १२८ -  धावांच्या भागीदारीने भारताला ३०० पार तरी जाता आले इतकेच.

द्रुतगती गोलंदाजीत बूमराहला अलीकडे बळींचा चांगलाच दुष्काळ जाणवत आहे . शमी ने ही पहिला बळी मिळविला पण तो २८ व्या षटकात १५६ धावांची मजबुत पायाभरणी झाल्यावरच. मागील बर्‍याच सामन्यात प्रतिस्पर्धी संघाचे पहिल्या १० षट्कातच एक व दोन बळी मिळविणे अलीकडे चांगलेच दुर्मिळ झाले आहे. त्यामुळे नंतर येणर्‍या तिसर्‍या गोलंदाजा चा ( सध्या नवदीप सैनी वा शार्दुल ठाकुर ) प्रभाव व प्रामुख्याने फिरकी गोलंदाजांची परिणमकरकता खूपच कमी झाली आहे.अलीकडच्या पाच सहा वर्षांपासून जगातील सर्वोत्तमाच्या तोडी चे क्षेत्ररक्षण करणारा आपला संघ परत आपल्या लौकिकाला जागेल असे वाटते.

आता परत रविवारी २९ नोव्हेंबर ला सकाळी ह्या सगळ्या उणिवांवर मात करुन भारतीय वाघ कांगारुंची शिकार साधणार काय ते बघू या.

कोविड काळातील ऑस्ट्रेलियन चाचणी

चला महामारीच्या न संपणार्‍या लाटेतही क्रीडप्रेमी खासकरून सच्च्या क्रिकेटप्रेंमींसाठी तरी अखेर अतिशय आनंदाची, दिलसादायक बातमी. शुक्रवार 27 नोव्हेंबर पासून म्हणजे जवळजवळ नऊ महिन्यांच्या उपासमारीनंतर क्रिकेट ची रंगतदार मेजवानी परत सुरू होतीये. व तीदेखील क्रिकेट जगतातील सर्वोत्तम दोन संघात असे म्हणायला काहीच हरकत नाही. आता खर्‍या अर्थाने सर्वोत्तम अशा आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट ची लज्जत चाखायला मिळणार. थोड्याशा अनाकलनीय विषाणूस उगीचच जास्ती न भिता ,त्याचा संसर्ग टाळण्याची सर्व तर्‍हेने खबरदारी घेऊन हे सामने खेळायची तयारी दाखविल्याबद्दल ऑस्ट्रेलिया व भारत दोन्ही देशांची नियामक मंडळे व अर्थातच त्यांना मंजूरी देणारी सरकारे देखील अभिनंदनास पात्र आहेत.सध्या त्यासाठी मैदानावर पन्नास टक्के प्रेक्षकांना ही उपस्थित राहुन खेळाचा आनंद लुटता येणार आहे. भारतीय कर्णधार विराट कोहली – ज्याला मैदांनावरील पाठीरख्यांच्या उपस्थितीने नेहमीच प्रेरणा घ्यावीशी वाटते – त्याला ह्यामुळे निश्चितच बरे वाटले असणार. जवळपास दोन महीने चालण्यार्‍या ह्या दौर्‍यात भारतीय संघ ३ एकदिवशीय, ३ टीट्वेन्टी व ४ कसोटी सामने खेळणार आहे. दोन्ही संघांना हे सगळे दिवस सर्वांपसून वेगळे `बायो-बबल` मध्ये राहण्याची सवय करून घेणे भाग पडत आहे.

भारतीय संघ जवळपास 9 महिने खर्‍या स्पर्धात्मक क्रिकेटपासुन पुर्णपणे दूर आहे. त्यामुळे दौर्‍याची सुरुवात जरा अडखळतच होऊ शकते . त्यातच संघाचा मर्यादित षटकांच्या विश्वातील कोहिनूर म्हणता येईल असा रोहित शर्मा – फ्रांचायसि क्रिकेटच्या मोहात जरा जास्तीच वहावत गेल्यामुळे – संघा बाहेरच आहे व नंतरच्या कसोटी सामन्यातील सहभागाविषयी सुद्धा अजून तरी अनिश्चितताच आहे.सध्यातरी तो लवकरात लवकर तंदुरुस्त होऊन संघात परतेल ह्या आशेवर सगळे आहेत.कारण अलीकडच्या नवीन प्रथेनुसार विराट कोहली पालकत्वाच्या मंजुर रजेमुळे पहिल्या कसोटींनंतर संघाबरोबर नसेल. असो ह्या सगळ्या जरा नंतरच्या गोष्टी.

सध्या तरी एकदिवशीय सामन्यांचे आव्हान समोर आहे . ते घरच्या मैदानावरील अतिशय मजबुत ऑस्ट्रेलियन संघाचे – कांगारूंचे.दोन वर्षांपूर्वी आय सी सी ची निलंबांनाची शिक्षा भोगत असल्यामुळे बाहेर राहिलेले धोकेबाज वोर्नर व स्मिथ परत संघात आले आहेत. त्याबरोबरच कर्णधार म्हणुन आरोन फिंच चे ही बस्तान बर्‍यापैकी बसले आहे. कांगारूंकडे नेहमीच दर्जेदार द्रुतगती गोलंदाज असतातच.

भारतीय संघाचा विचार करता सलामीला अनुभवी शिखर धवन बरोबर तरुण व छान सुर सापडलेला शुभमन गिल की मायांक आगरवाल येतोय ते बघायचे.मधल्या फळीत विराट ला श्रेयस अय्यर (वा मनीष पांडे) ला जबाबदारी घेऊन साथ द्यावी लागेल.द्रुतगती गोलंदाजीत बूमराह व शमी बरोबर नवोदित नवदीप सैनी व शार्दुल ठाकुर मधील कोण बाजी मारते आहे ते बघु.अष्टपैलू हार्दिक पंड्या पूर्ण तंदुरस्त असल्यास पाचव्या गोलंदाजाची समस्या विशेष भेडसावणार नाही.मंदगती गोलंदाजांमध्ये रवींद्र जाडेजा बरोबर कुलदीप यादव व यजुवेंद्र चहल पैकी एकालाच संधी मिळेल. ऋषभ पंत ला सगळेच संधी देऊन थकल्यामुळे परत एकदा कर्नाटक च्या उपकर्णधार राहुल ( सध्या के एल ) वर यष्टी रक्षणाची जबाबदारी असेल .

असो भारत जिंकावा अशी अपेक्षा बाळगतानाच ,सामने रंगतदार व्हावेत अशीच सर्वांची इच्छा असेल. चला तर मग शुक्रवार सकाळपासुन पहिल्या दिवसरात्र सामन्याच्या ह्या क्रिकेटांनंदात नहायची संधी घेऊ या . व घटकाभर तरी ह्या अदृश्य , त्रासदायक महामारीमय मनस्थितीपासुन आपली सुटका करून घेऊ या.

 ( फोटो – ईएसपीएनक्रीक इन्फो वरून )

 

Aussie Test starts in Covid 19 Times

So at last after a gap of around nine months real International Cricket returns with India Vs Australia series down under. With never before havoc created by tiny invisible virus, which is still looming large over most of the world. Both countries cricket control boards have found a way to conduct these matches. Almost two month long tour would comprise of 3 ODIs to start with followed by 3 T20s and 4 Tests. Teams would be in bio-bubble throughout this period, with almost all the players finding it bit difficult to get adjusted with.

Temptation to continue to play for franchise cricket has already cost the most valuable player in ODIs in the form of injured Rohit Sharma and even his availability for the test matches later is still unclear. This is a very big blow for India as the Australia is in full strength waiting for India with both Warner and Smith are already back in the team, unlike last Team India`s tour there 2 years back when both were undergoing ICC suspension. India had clinched the chance with winning the Test series 2-1 for the first time on Australian soil.

Tour would start on  Friday 27^th November with one day international at Sidney Cricket Ground. Though most of the players of the squad were playing in IPL, ODI verses Aussies in their own backyard is going to be altogether different cup of tea. With lack of any other cricket matches due to pandemic, Team India may feel bit rusty to start with. So past records hardly matter here, though India had an edge over this most competitive rival last time. As Virat and boys would be playing after a long gap, with lack of much of a match practice.

It would be interesting to see if India goes with young inform Shubman Gill with regular Shikhar Dhavan at top or opts for experienced test opener Mayank Agarwal.Shreayas Iyer Maneesh Pandey would need to support Virat Kohli to set a big total or chase one as the case may be. With Rishbh Pant not making to this squad tour vice-captain K L Rahul would be keeping wickets and likely to bat at no.5.

In pace bowling with Bumrah and Shami it would be interesting to see who gets the chance as a third seamer between Navdeep Saini and Shardul Thakur. It would be interesting to see if Hardik Pandya is back to his full fitness to act as a fifth bowler with being able to bowl his full quota of ten overs with full steam. In spin bowling with Ravidra Jadja as certainty , Virat would be facing a difficult task to choose between Kuldeep Yadav and Yuzvendra Chahal.

Cricket Lovers are hoping for a cracking battle between the world`s two best teams. After such a long gap of International Cricket- which is very rare since more than a decade almost , as international cricket calendar is always full - Sydney Cricket Ground to be filled to 50% capacity, with observing all standard corona prevention norms. So over to Friday morning for the first day-nighter – let us sit back and enjoy and try to forget the misery so far this year.